Винсент в задумчивости разглядывает одну из картин, остановившись в одном из коридоров особняка. Вся стена усеяна композициями на тематику лондонских пейзажей, однако лишь одна единственная завлекает внимание юноши: на ней мягкими пастельными цветами изображён пылающий закат на Темзе, дополненный тёмным силуэтом «Лондонского глаза» – главного, известного на весь мир аттракциона. На свой стыд, Винсент ещё ни разу не был там, хотя всю свою жизнь прожил в Лондоне и его окрестностях.
– Гипнотизируешь произведение искусства?
Винсент вздрагивает от неожиданности и резко оборачивается на Адриана. Хозяин особняка смеряет юношу внимательным взглядом, а после смотрит на картину.
– Уже закончил здесь? – равнодушно интересуется Адриан.
– Нет, извини, – невнятно отзывается Винсент и перехватывает тряпку, с помощью которой и протирал пыль на картинных рамках.
– Закругляйся. Сегодня мне нужно будет уехать в город. Если у тебя тоже есть дела в центре, можешь поехать со мной. В прошлый раз в одиночку ты паршиво справился.
Винсент немного улыбается в ответ и чуть кивает, выражая согласие. Воспоминания о том дне, когда поездка по магазинам окончилась избиением в переулке, вызывает не лучшие ощущения, однако почему-то от слов Адриана юноше всё равно смешно.
Хозяин особняка в задумчивости смотрит на картину ещё несколько мгновений, а после молча разворачивается и уходит, оставив Винсента одного.
[ несколько часов спустя ]
Лондон, как и всегда в будние дни, усеян пробками. Чем ближе к центру, тем больше затруднено движение автомобилей, плотным разноцветным роем наполняющих улицы города. Однако, похоже, Адриана это не слишком раздражает: мужчина всё чаще устремляет взгляд в телефон, иногда отпивая из бумажного стаканчика уже начавший остывать кофе. Винсент то и дело кидает на него быстрые взгляды, будто бы ожидая, что Адриан внезапно начнёт психовать. Пребывая в омуте сразу нескольких мысленных потоков, Винсент выцепляет одну из них: похоже, такое предостережение вызвано в юноше воспоминаниями об отце. Тот терпеть не мог любые ситуации, лишающие его драгоценного времени – будто бы того всегда было недостаточно.
Адриан замечает взгляд Винсента на себе. Отложив телефон в сторону, он поднимает голову и ожидает, когда юноша сам столкнётся с ним взглядами.
– Что-то не так? – без особого интереса спрашивает Адриан, чуть наклонив голову.
Винсент заметно теряется и спешно опускает взгляд обратно на рукава его бежевого тренча, а после вовсе поворачивает голову в сторону, к окну.
– Нет, всё хорошо, – отвечает он тихо.
– Тогда прекрати шугаться меня, как огня. – Адриан переводит взгляд на дорогу, когда поток машин наконец-то двигается с места. – Мы почти на месте. Я уйду в офисный центр на пару часов. За это время постарайся не найти себе неприятностей. Спасать тебя будет некому.
– Постараюсь.
– Я серьёзно, Винсент. – Адриан переводит на юношу проницательный взгляд. – Ты можешь зайти в близлежащие магазины и набрать всего, что посчитаешь нужным или интересным, карточка у тебя. Ключи от машины оставляю тебе, закрой её, когда решишь, куда пойдёшь. Можешь сходить в кино или куда ещё, развлекайся, как хочешь. Но только попробуй снова нарваться на проблемы. Уволю.
– Я понял. – Почему-то Винсент с трудом удерживается от неуместной улыбки, хотя голос Адриана звучит более, чем просто серьёзно.
– Надеюсь.
Вздохнув, мужчина паркует чёрную «Ауди» у главного входа одного из высоких офисных зданий – такого же безликого, как и множество остальных. Отключив двигатель, Адриан уже собирается выходить, как вдруг Винсент останавливает его тихой фразой:
– Погоди секунду…
Когда мужчина замирает, устремив на него внимательный взгляд, Винсент осторожно протягивает руку к вороту его бежевого тренча и невесомым прикосновением стирает попавшую на ткань грязь. Адриан не шевелится, неотрывно наблюдая за действиями юноши.
– Теперь можешь идти, – произносит Винсент, сев ровно на пассажирском сиденье. – Удачи, с чем бы то ни было.
Адриан в полном молчании смотрит на него, а спустя несколько секунд нарушает повисшую тишину:
– Здесь находится офис одного проверенного человека, которого посоветовал мне Хьюберт. Если я хочу влиться в охоту за наследством моего отца и понять, кто за всем этим стоит, мне нужна информация. Он сможет её предоставить.
– А ты на самом деле хочешь вливаться в эту… охоту?
– Скорее, не имею другого выбора.
Первые полтора часа Винсент посвящает прогулке по торговому центру, благо тот как раз располагается всего в сотне метров от места, где Адриан оставил машину. Пришлось повозиться с брелоком: как именно включается сигнализация и как устанавливается блокировка на все двери, пришлось изучать методом тыка.
Бесчисленные бутики сменяют друг друга в широком коридоре торгового центра. Винсент без особого интереса скользит взглядом по витринам, не находя в роскошных костюмах ничего привлекательного для себя. Юноша даже мысленно не может представить, как влезет в нечто подобное: выглядит смешно уже в собственном воображении, чего уж говорить о реальности.
Но Адриану это всё было бы безумно к лицу… Винсент неосознанно улыбается, проходя мимо очередной витрины и представляя Адриана в каждом из выставленных здесь сочетаний. В голове мелькает шальная мысль: что, если купить ему один из этих костюмов? Карта всё равно принадлежит Адриану.
Однако от этой идеи Винсента останавливает банальный страх перед реакцией мужчины, её полная непредсказуемость и вполне реальный риск испортить отношения с работодателем.
Ну, хотя бы в следующей идее юноша сомневается намного меньше: добравшись до местного фудкорта, Винсент цепляется взглядом за ресторан итальянской кухни. Даже если Адриан откажется от перекуса после всех своих дел, юноша легко справится с пиццей самостоятельно.
Вернувшись к машине вместе с заказом, Винсент успевает лишь убрать пиццу на заднее сиденье и поставить два стакана с напитками в свободные подстаканники, как почти тут же дверь со стороны водителя открывается.
Винсент в удивлении наблюдает за тем, как Адриан садится за руль и устало выдыхает, потирая переносицу. Выглядит мужчина действительно вымотано.
– Ты как-то рано вернулся, – осторожно подмечает Винсент и невольно окидывает взглядом бежевый тренч мужчины, будто бы в опасении найти на нём следы борьбы. – Что-то пошло не так?
– Информации слишком мало, – тихо отзывается Адриан, устало откинув голову на подголовник сиденья, после чего прикрывает глаза. – Мы проговорили почти два часа, но я толком не получил ничего, чего не знал бы и так. – Адриан приоткрывает глаза, принюхавшись. – О, ты купил пиццу? Чудно.
Пока мужчина оборачивается на задние сиденья и достаёт упаковку с пиццей, Винсент тихо спрашивает:
– Неужели совсем ничего не удалось узнать?
Адриан слегка пожимает плечами, выражая неуверенность в ответе, пока надкусывает первый кусочек пеперони.
– Он дал мне одну наводку. Можно сказать, вместо всего пазла целиком я получил только одну деталь. И её ещё нужно будет проверить.
– А наводка… не может быть ловушкой? – нерешительно уточняет Винсент, решившись поделиться собственными, возможно, несколько глупыми переживаниями.
Однако Адриан, вопреки ожиданиям, отвечает абсолютно серьёзно, отчего на душе становится ещё тревожнее:
– Легко. Но раз иных перспектив не предвидится… придётся довериться. Будешь пиццу? Иначе я съем всю.
Винсент невольно задаётся вопросом: как можно вот так легко говорить о прямой опасности своей жизни и тут же, как по щелчку пальцев, так плавно и естественно переключаться на разговор о какой-то абсолютно сторонней ерунде? Впрочем, свой вопрос юноша оставляет не озвученным. Отчасти, потому что и сам знает на него ответ: когда твоя жизнь находится под угрозой буквально всегда, страх перед её лишением меркнет с каждым новым днём, а способность вот так отдаваться незначительным мелочам – вовсе не признак легкомыслия, а умение, спасающее рассудок. Обо всём этом юноша знает не понаслышке. Возможно, именно поэтому он сам способен относиться к событиям последнего месяца с трезвым рассудком, не поддавшись желанию трусливо сбежать. Даже вне этой опасной гонки за наследством, даже вдали от самого Адриана, юношу ждут вещи немногим лучше этого пугающего риска, с которым он уже успел столкнуться.
– Ну, как знаешь. – Голос Адриана выводит юношу из глубокой задумчивости, пока мужчина, доев кусочек пиццы, небрежно убирает коробку обратно на заднее сиденье. Винсент запоздало понимает, что свою долю пиццы он успешно проворонил. Впрочем, особой горечи он по этому поводу не испытывает – аппетита нет вовсе.
Адриан неспешно выводит «Ауди» на широкий проспект, отдаляясь прочь от офисного центра. Винсент не сдерживает невольный выдох облегчения, только сейчас осознав, что неподконтрольное напряжение плотно сковывало его на протяжении всей этой поездки в город. Похоже, огромный особняк действительно стал тем единственным местом, в котором юноша чувствует себя в безопасности.
К этому времени улицы Лондона уже начинают погружаться в густые вечерние сумерки. Где-то далеко впереди, пробиваясь между силуэтами высоких небоскрёбов, мелькают насыщенные краски заката, будто настоящими мазками кисти разрисовывающие лондонское небо.
Скользнув взглядом по Винсенту, Адриан также обращает своё внимание на городской вечерний пейзаж. Недавнее воспоминание стрелой врывается в сознание – ведь сегодня утром Винсент засматривался на картину, буквально иллюстрирующую подобный вечер. Адриан задумывается, несмело подпуская навязчивую идею. Мужчина кидает беглый взгляд на панель медиасистемы, прикидывая, хватает ли времени на исполнение задуманного. Сегодня он освободился раньше ожидаемого, так что остаток вечера не нагружен более ничем – он вполне может позволить себе одну маленькую глупость.
Когда светофор на оживлённом перекрёстке загорается долгожданным зелёным сигналом, Адриан резко выкручивает руль вправо и нажимает на газ. Мужчина ловко минует стоящие в том же потоке машины, игнорируя правила, и выезжает на проспект, ровно противоположный тому, что ведёт в сторону выезда из города.
Винсент заметно вздрагивает и в момент манёвра хватается за ремень безопасности. Когда Адриан выравнивает «Ауди» и плавно набирает скорость, юноша растерянно и недоверчиво поглядывает на него, гадая, что же тот задумал.
– Планы изменились? – неуверенно спрашивает Винсент, с некой опаской окидывая взглядом незнакомый район, мелькающий за окном машины.
Адриан переводит на юношу внимательный взгляд, и, будто бы замечая его опасения, приподнимает бровь:
– Ты мне настолько не доверяешь?
– А должен? – невольно вырывается у Винсента.
– Веско. – Адриан чуть кивает, несколько удивлённый такому ответу. – Не бойся, в переулке не изнасилую, на органы не сдам, зарплату не отберу.
Винсент невольно улыбается, но на забавные утешения ничем не отвечает. По крайней мере, на душе действительно становится чуть спокойнее. Мысли о том, что Адриан решил избавиться от лишнего свидетеля его дел, теперь кажутся глупыми и постыдными.
– Куда мы едем? – Винсент вновь окидывает взглядом проползающие мимо фасады высокоэтажных зданий.
– Увидишь. Надеюсь, высоты ты не боишься.
– Не сильнее остального…
Наконец незнакомая улица сменяется освещённой набережной Темзы. Винсент невольно подаётся вперёд, разглядывая небольшую ярмарку, развернувшуюся прямо на пешеходной зоне, и не сразу замечает впереди часть того, ради чего Адриан привёз его сюда: освещённый сотней подсветок, над Темзой величественно возвышается «Лондонский глаз».
– Ты шутишь?.. – оторопело выдыхает Винсент, пока Адриан направляет машину ближе к колесу обозрения.
– Нет.
Припарковав «Ауди» на свободном месте неподалёку от самого аттракциона, Адриан глушит двигатель. Винсент выходит из машины первым, как только снимается блокировка дверей. Восторженным взглядом юноша окидывает гигантское сооружение, чувствуя, как сердце трепещет в груди. Он никогда не находился так близко к «Лондонскому глазу».
Лишь несколько мгновений спустя взгляд Винсента опускается ниже, отчего юноша не удерживает разочарованный вздох: в такое время очередь на аттракцион тянется едва ли не от начала ярмарки. Однако Адриан, закрыв машину, уверенным шагом направляется прямиком к кассе «Лондонского глаза», попутно доставая бумажник. Его ничуть не волнует едва заметный недовольный ропот, поднявшийся среди стоящих в очереди. Винсенту остаётся лишь следовать за ним, бурча тихие извинения, которые, впрочем, остаются неуслышанными.
Адриан достигает оператора аттракциона и протягивает ему крупную банкноту, отрешенно произнося:
– Ближайшую кабинку, пожалуйста. На два человека. Всю.
Работник аттракциона заметно теряется, а лицо его вытягивается в удивлении.
– Вы в курсе, что в одну кабинку загружается до двадцати пяти человек? – на всякий случай уточняет он. – Не сочтите за бестактность, сэр, но аренда…
– Я в курсе. – Голос Адриана остаётся таким же ровным и бесстрастным. – Выполните заказ.
Поняв, что дальнейший спор будет бесполезным, оператор аттракциона кивает и широко улыбается, впрочем, так же пластмассово.
– Вам понадобится мини-бар и личный официант?
Адриан кидает на Винсента короткий взгляд, однако юноша не решает выразить своё мнение, поэтому ему приходится ответить за двоих:
– Нет.
– Хорошо. Ожидайте, когда мы позовём вас. Понадобится пара минут.
Когда Адриан, оплатив два билета, отходит в сторону, Винсент оторопело выдыхает, догнав его:
– Зачем ты всё это делаешь?
Адриан поднимает на юношу спокойный взгляд, а после обращает своё внимание на речной пейзаж. Видимо, отвечать на вопрос он не собирается. Может, отчасти потому, что сам не находит на него ответ?
Вскоре к ним подходит оператор аттракциона, и, прочитав по пути несколько фраз из инструктажа безопасности, проводит Адриана и Винсента к небольшой металлической площадке. Винсент старается не смотреть в сторону очереди, откуда почти кожей ощущаются недовольные взгляды, и с восторгом взирает на огромное колесо обозрения – с такого ракурса «Лондонский глаз» вовсе кажется постройкой великанов. Мысленно коря себя за столь детский восторг, Винсент всё равно не может сдержать себя.
Юноша первым ступает в просторную кабинку, когда оператор аттракциона открывает раздвижные прозрачные двери. Адриан незаметно приподнимает руки, ступая с платформы на край кабинки, и ничем не выдаёт того холодка, пробежавшего по спине в тот момент, когда под ногами на мгновение оказывается пустота.
– Время полной поездки – тридцать минут, – сообщает оператор аттракциона, закрывая раздвижные двери. – Приятного времяпровождения!
– Тридцать минут? – Адриан резко оборачивается на мужчину, но кабинка колеса обозрения уже медленно отъезжает от него.
– Да ладно тебе. – Винсент подходит к противоположному краю, прислонив ладони к стеклу. – Только взгляни, какая красота.
Адриан медленно подходит ближе, касаясь рукой тонкого поручня. Несмотря на то, что кабинка «Лондонского глаза» полностью закрыта со всех сторон прозрачными стенами, ощущение медленно и неумолимо нарастающей высоты никуда не девается. Винсент оборачивается на мужчину, и, глядя на него всего пару секунд, легко замечает эти скованные шаги, напряжённые плечи и крепкую хватку ладони на поручне.
– Ты боишься высоты, – догадывается Винсент. – Но всё равно пошёл сюда.
Адриан поднимает на него холодный взгляд и отнимает руку от поручня, выпрямившись. Винсент прыскает от смеха и пытается вовремя отвернуться, чтобы не обидеть его, но всё равно не сдерживает улыбку.
И почему-то Адриан улыбается в ответ. Незаметно, всего лишь уголком губ, но всё же улыбается.
Постепенно кабинка «Лондонского глаза» поднимается всё выше, открывая обзор на огромный город, погружённый в густые сумерки. Вдали на линии горизонта неспешно догорают последние краски заката, пока всюду, куда ни направляется взгляд, город зажигается огнями.